Saiba reconhecer os principais sintomas e porque o diagnóstico precoce faz toda a diferença no tratamento oncológico
Cerca de 80% dos casos de câncer de cabeça e pescoço no Brasil ainda são diagnosticados em estágios avançados, segundo um estudo inédito do Instituto Nacional de Câncer (INCA). O dado chama a atenção para um desafio importante: em muitos casos, os primeiros sintomas passam despercebidos ou são confundidos com problemas comuns, atrasando a busca por avaliação médica.
Por isso, reconhecer os sinais de alerta e buscar avaliação médica desde os primeiros sintomas é um passo importante para aumentar as chances de um tratamento oncológico bem-sucedido. E, nesse contexto, o Julho Verde convida a população a olhar com mais atenção para a prevenção e o diagnóstico precoce da doença.
O que é o câncer de cabeça e pescoço e quais são seus principais sintomas e fatores de risco?
O câncer de cabeça e pescoço é o nome dado a diferentes tipos de câncer que podem surgir na parte superior dos sistemas respiratório e digestivo. Entre as regiões que podem ser afetadas, estão os lábios, a boca, a língua, a garganta, a laringe, a faringe, a cavidade nasal, os seios da face, as glândulas salivares e a tireoide.
Nas fases iniciais, a doença costuma ser silenciosa e nem sempre provoca sintomas. Quando eles aparecem, os principais sinais de alerta incluem:
- feridas na boca ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias;
- manchas avermelhadas ou esbranquiçadas na língua, gengivas, céu da boca ou parte interna das bochechas;
- nódulos no pescoço, geralmente endurecidos e indolores;
- dor de garganta persistente, que não melhora mesmo após o tratamento adequado e pode vir acompanhada de rouquidão ou tosse;
- dificuldade para engolir ou respirar, com a sensação de que há algo preso na garganta;
- sangramentos pelo nariz sem causa aparente;
- dor no ouvido ou perda de audição, que pode surgir de forma gradual ou repentina.
Além dos sintomas, conhecer os principais fatores de risco também é fundamental para a prevenção. O tabagismo é o principal deles. Estima-se que cerca de 75% dos casos de câncer de cabeça e pescoço ocorram em pessoas que fumam ou fumaram em algum momento da vida. A literatura demonstra que o uso do tabaco é um importante fator de risco para o desenvolvimento do câncer de cabeça e pescoço. Quando associado ao consumo de bebidas alcoólicas, esse risco aumenta significativamente, reforçando a importância de evitar esses hábitos para reduzir as chances de desenvolver a doença.
Outros fatores também merecem atenção, como a infecção pelo HPV (papilomavírus humano), a exposição prolongada a substâncias como amianto e poeiras de madeira, couro e metal, a exposição frequente à radiação e problemas de saúde bucal não tratados.
Como é feito o diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço e quais são as opções de tratamento?
Diante de sintomas persistentes ou da suspeita da doença, procurar avaliação médica o quanto antes é fundamental. A partir da consulta clínica e do exame físico, o especialista poderá solicitar exames que ajudam a confirmar o diagnóstico e compreender a extensão do câncer. Entre eles estão a biópsia, considerada um dos principais exames para a confirmação da doença, além de exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultrassonografia e PET-CT.
Com o diagnóstico confirmado, é possível definir a estratégia de tratamento mais adequada para cada paciente. Essa decisão leva em consideração fatores como o tipo de câncer, a região afetada, o estágio da doença e as condições clínicas de cada pessoa. De modo geral, o tratamento pode incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia e terapias-alvo. Em alguns casos, a cirurgia robótica também pode ser indicada por oferecer uma abordagem mais precisa e minimamente invasiva.
A definição do tratamento está diretamente relacionada ao momento em que a doença é identificada. Quanto mais precoce for o diagnóstico, maiores tendem a ser as possibilidades de sucesso terapêutico. Segundo a Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço, quando o câncer de cabeça e pescoço é descoberto nas fases iniciais, as chances de cura podem chegar a 90%. Por isso, reconhecer os sinais de alerta e buscar atendimento médico sem demora continua sendo uma das medidas mais importantes para favorecer um tratamento eficaz.
Julho Verde: informação e prevenção caminham juntas
O Julho Verde reforça a importância da informação, da prevenção e do diagnóstico precoce no combate ao câncer de cabeça e pescoço. Conhecer os sinais de alerta, reduzir os fatores de risco e procurar avaliação médica diante de sintomas persistentes são atitudes que podem contribuir para um diagnóstico mais precoce e aumentar as chances de sucesso no tratamento.
O diagnóstico precoce é apenas o primeiro passo. Para entender melhor como funciona a jornada de cuidado do paciente oncológico, leia também os artigos Como centros oncológicos integrados oferecem mais segurança ao paciente? e Radioterapia: o que é e como esse tratamento pode ajudar no combate ao câncer?.
Referências:
Mody MD, Rocco JW, Yom SS, Haddad RI, Saba NF. Head and Neck Cancer. The Lancet. 2021.
Walter K. Head and Neck Cancer. The Journal of the American Medical Association (JAMA). 2026.
