Saiba reconhecer os principais sintomas e porque o diagnóstico precoce faz toda a diferença no tratamento oncológico
Cerca de 80% dos casos de câncer de cabeça e pescoço no Brasil ainda são diagnosticados em estágios avançados, segundo um estudo inédito do Instituto Nacional de Câncer (INCA). O dado chama a atenção para um desafio importante: em muitos casos, os primeiros sintomas passam despercebidos ou são confundidos com problemas comuns, atrasando a busca por avaliação médica.
Por isso, reconhecer os sinais de alerta e buscar avaliação médica desde os primeiros sintomas é um passo importante para aumentar as chances de um tratamento oncológico bem-sucedido. E, nesse contexto, o Julho Verde convida a população a olhar com mais atenção para a prevenção e o diagnóstico precoce da doença.
O que é o câncer de cabeça e pescoço e quais são seus principais sintomas e fatores de risco?
O câncer de cabeça e pescoço é o nome dado a diferentes tipos de câncer que podem surgir na parte superior dos sistemas respiratório e digestivo. Entre as regiões que podem ser afetadas, estão os lábios, a boca, a língua, a garganta, a laringe, a faringe, a cavidade nasal, os seios da face, as glândulas salivares e a tireoide.
Nas fases iniciais, a doença costuma ser silenciosa e nem sempre provoca sintomas. Quando eles aparecem, os principais sinais de alerta incluem:
- feridas na boca ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias;
- manchas avermelhadas ou esbranquiçadas na língua, gengivas, céu da boca ou parte interna das bochechas;
- nódulos no pescoço, geralmente endurecidos e indolores;
- dor de garganta persistente, que não melhora mesmo após o tratamento adequado e pode vir acompanhada de rouquidão ou tosse;
- dificuldade para engolir ou respirar, com a sensação de que há algo preso na garganta;
- sangramentos pelo nariz sem causa aparente;
- dor no ouvido ou perda de audição, que pode surgir de forma gradual ou repentina.
Além dos sintomas, conhecer os principais fatores de risco também é fundamental para a prevenção. O tabagismo é o principal deles. Estima-se que cerca de 75% dos casos de câncer de cabeça e pescoço ocorram em pessoas que fumam ou fumaram em algum momento da vida. A literatura demonstra que o uso do tabaco é um importante fator de risco para o desenvolvimento do câncer de cabeça e pescoço. Quando associado ao consumo de bebidas alcoólicas, esse risco aumenta significativamente, reforçando a importância de evitar esses hábitos para reduzir as chances de desenvolver a doença.
Outros fatores também merecem atenção, como a infecção pelo HPV (papilomavírus humano), a exposição prolongada a substâncias como amianto e poeiras de madeira, couro e metal, a exposição frequente à radiação e problemas de saúde bucal não tratados.
Como é feito o diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço e quais são as opções de tratamento?
Diante de sintomas persistentes ou da suspeita da doença, procurar avaliação médica o quanto antes é fundamental. A partir da consulta clínica e do exame físico, o especialista poderá solicitar exames que ajudam a confirmar o diagnóstico e compreender a extensão do câncer. Entre eles estão a biópsia, considerada um dos principais exames para a confirmação da doença, além de exames de imagem, como tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultrassonografia e PET-CT.
Com o diagnóstico confirmado, é possível definir a estratégia de tratamento mais adequada para cada paciente. Essa decisão leva em consideração fatores como o tipo de câncer, a região afetada, o estágio da doença e as condições clínicas de cada pessoa. De modo geral, o tratamento pode incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia e terapias-alvo. Em alguns casos, a cirurgia robótica também pode ser indicada por oferecer uma abordagem mais precisa e minimamente invasiva.
A definição do tratamento está diretamente relacionada ao momento em que a doença é identificada. Quanto mais precoce for o diagnóstico, maiores tendem a ser as possibilidades de sucesso terapêutico. Segundo a Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço, quando o câncer de cabeça e pescoço é descoberto nas fases iniciais, as chances de cura podem chegar a 90%. Por isso, reconhecer os sinais de alerta e buscar atendimento médico sem demora continua sendo uma das medidas mais importantes para favorecer um tratamento eficaz.
Julho Verde: informação e prevenção caminham juntas
O Julho Verde reforça a importância da informação, da prevenção e do diagnóstico precoce no combate ao câncer de cabeça e pescoço. Conhecer os sinais de alerta, reduzir os fatores de risco e procurar avaliação médica diante de sintomas persistentes são atitudes que podem contribuir para um diagnóstico mais precoce e aumentar as chances de sucesso no tratamento.
O diagnóstico precoce é apenas o primeiro passo. Para entender melhor como funciona a jornada de cuidado do paciente oncológico, leia também os artigos Como centros oncológicos integrados oferecem mais segurança ao paciente? e Radioterapia: o que é e como esse tratamento pode ajudar no combate ao câncer?.
